Le principe de base de la thérapie brève est formulé simplement par M. Erickson:
« 1. le but de la thérapie est le changement;
2. le thérapeute est là pour aider le patient à changer par lui-même,
3. chaque patient est unique,
4. c’est au thérapeute de s’adapter au patient, et non l’inverse. »
La thérapie brève représente une espèce de révolution dans le domaine de la psychothérapie en orientant l’intervention thérapeutique vers une résolution rapide et efficiente des problèmes présentés par les patients. Cette approche démontre que, bien que les problèmes humains puissent être extrêmement persistants, compliqués et douloureux, ils ne requièrent pas nécessairement de solutions longues et compliquées.